Richard Lewis di ProGioco dà uno sguardo alla storia di Astralis e pone una serie di domande che gli azionisti dell’organizzazione dovrebbero porre in questo momento per proteggere il loro investimento.
Alla fine del 2019, mentre si preparavano a celebrare il loro quarto anniversario, Astralis era un’organizzazione di eSport come poche altre. Dopo aver dominato Counter-Strike: Global Offensive per due anni con il loro team di punta di talenti danesi, la reputazione del marchio era stellare. In effetti, c’è stata solo una manciata di salite più veloci verso l’alto in uno spazio altamente competitivo. Alle stelle davvero… E forse oltre. Un acquisto di Origene ha offerto la nuova frontiera della competizione in League of Legends. Il 2019 è stato anche l’anno loro ha risolto la contorta situazione di proprietà tra loro e la società madre RFRSH Entertainment, che possedeva anche l’operatore di tornei BLAST. Sebbene questo conflitto di interessi avesse portato alcune critiche, il continuo successo e le simpatiche personalità del team di CS: GO hanno agito da scudo che ha assicurato che lasciasse a malapena il segno.
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In quel momento aveva perfettamente senso che la società diventasse pubblica e così nel dicembre 2019, hanno iniziato a negoziare sul Nasdaq danese. Entro l’inizio del 2020, il prezzo delle azioni sarebbe salito a 8,88 corone danesi per azione e il futuro sembrava positivo. Ciò che sarebbe seguito è stata una lunga battaglia tra la dirigenza ei giocatori per ottenere ferie e contratti migliori. Ciò è poi sfociato nella pandemia globale, che ha visto l’organizzazione richiedere ai giocatori una riduzione dello stipendio del 30% per adeguare i costi operativi a un livello più sostenibile, che sarebbe poi apparentemente contraddetto dall’espansione della squadra CS: GO a sei e poi successivamente sette giocatori. L’intero fiasco è stato dettagliato in un ampio rapporto pubblicato su ProGioco nel giugno di quell’anno, e non sarebbe stato l’ultimo titolo negativo che l’organizzazione avrebbe generato.
StarLadderSono lontani i giorni in cui Astralis era sinonimo di eccellenza
Nel corso del 2020, nonostante i risultati del team di CS:GO siano ancora di tutto rispetto, il prezzo delle azioni continuerebbe a scendere, chiudendo l’anno a 4,22 corone danesi per azione. Il 2021 vedrebbe un calo significativo delle prestazioni della squadra e, alla fine, il leggendario roster che aveva ottenuto così tanto è stato lentamente smantellato. Una vendita a sorpresa del “dispositivo” Nicolai Reedtz all’organizzazione svedese NIP vedrebbe un sostituto inefficace nella forma di Philip “Lucky” Ewald che ha continuato a ottenere scarsi risultati.
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Quando il PGL Major di Stoccolma è arrivato, erano in cattive condizioni, subendo sconfitte umilianti per mano del NIP guidato dai dispositivi, così come gli eterni rivali Heroic e la squadra francese Vitality, assicurandosi che non giocassero nel stadio. Anche se quel torneo continuava, Astralis annunciò che avrebbero ingaggiato Kristian ‘k0nfig’ Wienecke e Benjamin ‘blameF’ Bremer, una mossa che confermò che Emil ‘Magisk’ Reif e Peter ‘dupreeh’ Rasmussen non avrebbero firmato nuovamente con la squadra. La fine di un’era, ma di maggiore preoccupazione sarebbe stata la partenza del più grande allenatore nella storia di CS:GO, Danny ‘zonic’ Sørensen, che ha accettato di seguire i suoi connazionali danesi fuori dalla porta. Da allora, l’organizzazione è in caduta libera, generando costantemente cattivi risultati e titoli negativi. In tandem con ciò c’è stata la tendenza al ribasso del prezzo delle azioni Astralis, ora a 1,63 corone danesi per azione.
L’incompetenza negli eSport è la norma e sembra che non sia mai destinata a cambiare, ma vale la pena notare che le organizzazioni quotate in borsa devono essere mantenute a uno standard diverso da quelli esistenti pisciando il capitale di rischio contro un muro. Un’organizzazione quotata in borsa, come qualsiasi azienda pubblica, ha un dovere fiduciario nei confronti dei propri azionisti, il che significa che deve impegnarsi a prendere decisioni che aumentino il valore per gli azionisti, rispettando al contempo tutte le leggi e i regolamenti appropriati.
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Come possiamo vedere, Astralis è finito in una direzione, sia dentro che fuori dal server. Ora, saggiamente non sono un azionista di Astralis, ma forse tu sei uno dei pochi, al di fuori di Nyholm e dei suoi soci. In tal caso, potresti porre alcune domande sul motivo per cui il consiglio di amministrazione sta prendendo decisioni apparentemente contrarie ai suoi obblighi. Se non sei sicuro di quali potrebbero essere queste domande, non preoccuparti. Puoi usare questo articolo come lista di controllo. Forse otterrai le risposte che Astralis cerca di negare al grande pubblico.
Perché è stato ritenuto così essenziale assumere Nicola “HUNDEN” Petersen, soprattutto perché ora sembra plausibilmente essere una ricompensa per le azioni negative intraprese mentre era alle dipendenze dei tuoi rivali di eSport locali Heroic?
Le lunghezze che Astralis ha fatto per assumere HUNDEN sono straordinarie. Non solo è un imbroglione condannato, ma si è anche impegnato in quel tipo di comportamento non professionale che renderebbe la sua assunzione facilmente descritta come rischiosa. Eroici, i suoi ex datori di lavoro, ha intrapreso un’azione legale contro di lui per la condivisione di documenti riservati (con Astralis) e violazione del contratto. Inoltre, nel tentativo non di provare la sua innocenza ma di affermare la colpevolezza dei suoi ex giocatori, ha manipolato una persona vulnerabile abusando di una posizione di fiducia. Nonostante ciò, non solo Astralis lo ha seguito e assunto in un ruolo di “analista capo” (le riprese recenti di lui che opera al BLAST suggerirebbero fortemente che è l’allenatore de facto della squadra), ma hanno anche sfruttato uno sponsor per fornirgli lavorare mentre presentava il suo ricorso ESIC.
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Aim Labs è un partner importante per Astralis e tuttavia sembrava completamente all’oscuro del fatto che HUNDEN stesse lavorando a un progetto congiunto come parte della loro sponsorizzazione. Allo stesso modo, molte fonti in Danimarca credevano che fosse un’operazione in stile “cavallo di Troia” per consentire a Petersen di lavorare con i giocatori senza che ciò generasse la pubblicità negativa che un simile annuncio avrebbe fornito. Inoltre, confrontati sulla relazione, hanno affermato che “una volta scaduto il divieto del signor Petersen, se ne avessimo bisogno, non avremmo ripensamenti sull’offrirgli una posizione come analista o simili”, ribaltando mano ai progetti futuri.
AstralisHUNDEN è stato recentemente nominato capo analista del team CS:GO di Astralis
Per quanto riguarda l’ottica che circonda la sequenza temporale, sarebbe una conclusione ragionevole credere che HUNDEN abbia considerato le azioni di condivisione dell’intelligence della concorrenza da Heroic e il tentativo di far bandire i propri giocatori come un servizio aggiuntivo per Astralis prima del futuro impiego. Il fatto che Il presidente di Astralis, Nicolaj Nyholm, si è arrabbiato con il team Heroic essere disposti a lavorare con l’artefice dell’imbroglio sembra essere uno strano voltafaccia.
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Anche solo giudicare HUNDEN in base ai suoi meriti solleverebbe delle domande. La sua esperienza di coaching ammonta a poco più di un anno, anche se includi il tempo trascorso a lavorare come analista presso Heroic mentre concludeva la sua sospensione. Questo è stato durante un periodo in cui la pandemia stava limitando la vera esperienza competitiva di Counter-Strike, e anche così, la squadra ha vinto un solo torneo importante su entrambi i lati della sospensione di HUNDEN. In sua assenza, Heroic ha fatto cose più grandi e si è classificata come la squadra numero 1 al mondo, un’impresa che gli stessi Astralis non hanno raggiunto dall’8 marzo 2021. Tutto questo, combinato con i risultati immediati dopo la sua assunzione, solleva interrogativi sulla determinazione a portarlo nella squadra, soprattutto se si considera il dannoso colpo che porta alla già malata reputazione del marchio.
Dato che una parte delle trasgressioni di HUNDEN comporta il tentativo di sfruttare qualcuno con la sindrome di Asperger, quali misure di sicurezza sono in atto per garantire che tutti i giocatori con cui potrebbe lavorare nella tua organizzazione siano protetti?
Come accennato in precedenza, parte del rapporto di ESIC dalla seconda volta che HUNDEN è stato condannato per aver violato il suo codice di condotta era che aveva abusato della sua posizione di fiducia e aveva preso di mira qualcuno con ADHD e sindrome di Asperger nel tentativo di autoincriminarsi. L’ESIC ha descritto le azioni come una manipolazione “spietata” e l’ha definita un “allestimento”. Dato che il ruolo di HUNDEN lo coinvolgerà a lavorare senza supervisione con altre persone potenzialmente vulnerabili sotto il suo dovere di assistenza, quali garanzie sta mettendo in atto la direzione per garantire che non si ripeta questo incidente?
Perché essere un imbroglione condannato sembra aumentare le tue possibilità di impiego presso Astralis?
La politica di assunzione di Astralis per quanto riguarda i ruoli di coaching e analisi da quando zonic ha lasciato li ha visti assumere un totale di tre persone condannate per reati di frode nell’era online. Ciò sembra in contrasto con la posizione forte assunta da Nyholm e dai giocatori di CS: GO, che a loro volta sembravano essere apertamente contrari agli imbroglioni durante quel periodo.
Alexander ‘ave’ Holdt è stato assunto dall’organizzazione Astralis tra novembre 2021 e maggio 2022, lavorando sia con la squadra principale (come capo allenatore e vice allenatore) sia con la squadra dell’accademia (come capo allenatore). Peter “casle” Toftbo ha assunto la guida della formazione dell’accademia di Astralis nell’agosto 2022, ma meno di due mesi dopo è stato nominato allenatore ad interim della squadra principale. Prima della fine dell’anno, Astralis ha confermato che sarebbe rimasto nel ruolo nel 2023.
Sia ave che casle (oltre a HUNDEN) erano tra i 37 allenatori banditi dall’ESIC nel settembre 2020 per aver utilizzato il bug dello spettatore per un vantaggio competitivo. Naturalmente, il sentimento della comunità nei confronti degli allenatori che hanno imbrogliato durante questo periodo è negativo e il fatto che un’organizzazione ne abbia assunti così tanti ha eroso molta buona fede al di fuori della base di fan di Astralis.
Cosa pensano i tuoi sponsor del fatto che il loro marchio sia associato a imbroglioni condannati?
Al momento della scrittura, le seguenti società sponsorizzano Astralis:
- Bybit (uno scambio di criptovalute)
- Logitech (una società di elettronica di consumo)
- Omen (un produttore di computer)
- Hummel (un produttore di abbigliamento sportivo)
- Bob Sports (partner regionale ufficiale per la regione Asia Pacifico)
- Boyu Sports (partner regionale ufficiale per la regione Asia Pacifico)
- Garmin (produttore di orologi)
- Secret Lab (produttore di sedie da gioco)
- Alimentazione (punto vendita elettrico nordico)
- Dribe (avvio del car sharing)
- FACEIT (piattaforma operativa di giochi e tornei)
- Stimorol (produttore di gomme da masticare)
- Go Mate (marchio di bevande energetiche)
Alcuni di questi marchi sono punti fermi nei rispettivi campi, molti…