Abbiamo parlato con il veterano della LEC Quickshot e il capo di League Esports EMEA di Riot Games per avere alcune informazioni su dove vedono dirigersi la LEC nei prossimi anni.
Il LEC è più di un semplice torneo competitivo di League of Legends.
È un prodotto di intrattenimento e sin dal suo rebranding dall’LCS dell’UE nel 2019, è stato all’avanguardia nei contenuti innovativi sia dentro che fuori la trasmissione. Dal punto di vista del gameplay, ha portato meta scelte innovative e alcuni dei più grandi giocatori che abbiano mai giocato al gioco, inclusi probabilmente i due più grandi giocatori di corsia centrale occidentali di tutti i tempi.
Ma poiché l’industria degli eSport continua a espandersi a un ritmo senza precedenti, il futuro della LEC è incerto. La rapida crescita del pubblico nel 2020 e nel 2021 si è trasformata in un lento declino e le prestazioni internazionali della regione non sono riuscite a eguagliare l’incredibile altezza delle apparizioni consecutive delle finali mondiali nel 2018 e nel 2019.
Il LEC è ancora un prodotto incredibile, ma non è l’indistruttibile leader del settore che era stato profetizzato. È fallibile – i contenuti non sono stati all’altezza, le organizzazioni sono andate e venute – ma quella sensazione nostrana è parte di ciò che lo rende così attraente per i suoi spettatori.
Abbiamo parlato con Trevor ‘Quickshot’ Henry, uno dei talenti più veterani della LEC, e Maximilian Schmidt, capo di League Esports EMEA di Riot Games, del futuro del campionato e di come stanno continuando a innovare nel clima incerto degli eSport trasmissione. Sebbene sappiano che il futuro non è garantito, l’atteggiamento generale nei confronti del futuro della LEC è di crescita e di accettazione del fatto che il pubblico fluttuante è un dato di fatto.
Torna alla competizione nell’arena
Michal Konkol/Riot GamesIl consenso è abbastanza chiaro: la LEC e gli eSport nel loro insieme hanno bisogno di eventi dal vivo per continuare a prosperare.
Il fiore all’occhiello della corsa della LEC 2022 è stata la sua finale estiva, il primo evento nell’arena del campionato dal 2019. I fan hanno riempito tutti i posti della Malmö Arena in Svezia per assistere alla vittoria di Rogue nel loro primo titolo nazionale in assoluto, con un’atmosfera che Quickshot ha definito ” incredibile”.
“Non ci sono parole per descrivere quanto sono felice”, ha detto. “Sono passati tre anni e non mi rendevo conto di quanto amassi stare con i fan – fino allo split primaverile, quando avevamo i fan di nuovo nell’arena e il primo giorno ho legittimamente telefonato a mia moglie e ho pianto”.
Non è l’unico ad essere felicissimo del ritorno dei roadshow. Negli ultimi anni i fan hanno perso molto gli eventi di eSport di persona, poiché la crisi sanitaria globale ha tenuto online la maggior parte delle competizioni.
La divisione estiva ha visto il ritorno agli eventi finali di persona sia per la LEC che per la LCS e, anche se gli eventi online sono sia più economici che più facili da organizzare, Schmidt ha spiegato che la LEC e gli eSport nel loro insieme “non erano affatto vicini” di poter fare affidamento interamente sulla concorrenza online.
“Penso che ci sia una possibilità di eSport senza di esso, ma non credo che in questo momento siamo vicini a questo”, ha detto il dirigente di Riot. “Non penso che sia qualcosa che molta della nostra energia va a valutare perché crediamo che ciò che creiamo qui con questi eventi nell’arena sia magico”.
Ha continuato spiegando che i roadshow rimangono una “parte fondamentale” dei piani futuri della LEC. Quindi non preoccuparti, fan della LEC: dopo alcuni anni di crepacuore, le finali dell’arena sono qui per restare.
Pubblico concorrente in Europa
Michal Konkol/Riot GamesEU Masters mette in mostra un talento incredibile da entrambi i lati della scrivania del caster, ma in che modo la sua crescente popolarità sta influenzando la LEC?
Nei suoi primi giorni, l’LCS dell’UE ha goduto di una quantità abbastanza incontrastata di attenzione da parte dei fan. A differenza di altri eSport, è stata una presenza settimanale costante, il che significa che ha goduto di un livello di crescita costante per tutta la sua durata e fino ai giorni LEC.
Ma ora ha un po’ di concorrenza. Le leghe regionali europee (ERL) hanno visto un livello di crescita senza precedenti negli ultimi anni, a maggior ragione con la popolarità sempre crescente di organizzazioni regionali come KOI e Karmine Corp. Secondo Schmidt, questa competizione è qualcosa che la LEC è consapevole ma non preoccupato.
“È giusto dire che in una certa misura competono tra loro”, ha spiegato, “ma abbiamo creato quell’ecosistema con l’obiettivo di assicurarci che gli ERL avessero un ruolo chiave in esso. Quando abbiamo rimosso la serie Challenger in passato, volevamo assicurarci di avere ancora un modello in atto per promuovere il talento e farlo crescere a livello locale – e penso che la finale LEC tra MAD e Rogue nella primavera del 2021, dove sette dei dieci i finalisti erano diplomati ai Master dell’UE, è la prova che quel sistema funziona”.
Ma anche se Schmidt non è preoccupato di competere per gli occhi con altri tornei Riot EMEA, il fatto è che il numero di spettatori della LEC è in calo dal 2020. Raggiungerà il picco all’inizio di una divisione e poi diminuirà lentamente negli otto successivi settimane. Inoltre, quel picco sta diventando sempre più basso.
Questo è qualcosa per cui il LEC era preparato. Schmidt ha spiegato che la LEC ha saputo dal momento in cui il numero di spettatori ha raggiunto il massimo storico nel 2020 che avrebbe dovuto “ripagare parte di quella crescita”. Il giorno di apertura dell’estate 2022 ha registrato il numero di spettatori del primo giorno più basso dal 2020 a soli 190.000.
“Entrando nel 2020, eravamo una delle poche competizioni che si svolgevano ancora sia negli sport tradizionali che negli eSport”, ha detto. “Quindi è abbastanza normale che nel tempo diventi sempre più difficile mantenere quel pubblico quando le persone possono improvvisamente uscire di nuovo”.
Schmidt ha affermato che sia gli sponsor che i team partner sono stati informati che il boom del pubblico non sarebbe durato e che, nonostante il calo, il pubblico è rimasto a un livello sostenibile per tutto il 2021 e il 2022. In termini di ciò che significa per il futuro della LEC, ha essenzialmente riportato la regione dov’era prima che il mondo andasse in blocco.
Il blocco ha aumentato il pubblico ben oltre quanto ci si sarebbe potuto aspettare, stabilendo alcune aspettative irrealistiche per la crescita futura. Ma Schmidt afferma che la LEC sta andando bene.
Cosa ci aspetta per la LEC e per la Lega Europea nel suo insieme?
Oliver Wolff/Riot GamesLa LEC non ha mai avuto paura di superare i limiti con i suoi contenuti e Quickshot dice che non cambierà.
Il LEC sta cambiando, e rapidamente. Una nuova generazione di talenti si sta preparando per entrare a far parte di uno dei team di trasmissione più amati del settore. E a guidare quella nuova generazione di talenti sono Quickshot ed Eefje ‘Sjokz’ Depoortere, una coppia che Quickshot descrive come la “mamma e papà del team di talenti”.
“Basta guardare la prossima ondata di giocatori ERL che stanno vincendo EU Masters e stanno arrivando alla LEC”, ha detto Quickshot. “Siamo in questo periodo della prossima generazione, la prossima ondata di emittenti che ci porterà nel prossimo decennio. Sjokz ed io abbiamo dieci anni di grande esperienza e possiamo guardare a questa nuova generazione di talenti che ci spinge avanti verso qualunque sarà il prossimo decennio”.
Non è solo il talento televisivo che sta entrando in una nuova era. Gli spettatori di LEC stanno crescendo con la trasmissione, ed è qualcosa di cui Quickshot è consapevole quando si tratta di contenuti.
Sebbene la “rabbrividire armata” sia stata un pilastro della regione negli ultimi anni con contenuti come le battaglie rap e i video musicali di LECtronic, è consapevole che i contenuti dovranno evolversi per stare al passo con la base di fan.
“È una previsione sicura fare che il contenuto della LEC probabilmente si evolverà e avrà contenuti più maturi e per adulti accanto al contenuto di rabbia armata per cui siamo diventati famosi e amati”, ha spiegato. “Perché nel prossimo decennio della LEC, i giovani tra i 15 e i 25 anni a cui ci siamo rivolti finora diventeranno tra i 25 e i 35 anni e i loro gusti si evolveranno allo stesso modo dei nostri in onda”.
E non è solo la LEC che si evolverà. Le voci sono abbondate sull’introduzione di un campionato femminile, stimolato dalla firma da parte di G2 Esports di un roster tutto femminile, G2 Hel.
Avremo bisogno di una bacheca dei trofei più grande… pic.twitter.com/WVEppCnO5S
— G2 Esports (@G2esports) 1 settembre 2022
E sebbene Schmidt non sia stato in grado di confermare se fossero in atto piani per portare un campionato femminile strutturato in Europa, ha affermato che “abbassare la barriera di ingresso nell’ecosistema per tutti” era uno degli obiettivi della LEC per costruire la longevità.
“VCT Game Changers ha avuto molto successo e ovviamente lo stiamo tenendo d’occhio da vicino. Vogliamo assicurarci di trarre insegnamenti da lì e quindi applicarli potenzialmente anche a League of Legends”.