Nel marzo 2022, un rapporto di ProGioco ha rivelato che TSM si era separato dall’allenatore di League of Legends Peter Zhang dopo accuse di conflitto di interessi e irregolarità finanziarie. TSM ora afferma che è stato confermato che Zhang ha dirottato gli stipendi dei giocatori e trattenuto denaro dovuto per oltre $ 300.000 a seguito di un’indagine interna.
In particolare, le affermazioni erano che Zhang stava sottraendo denaro dagli stipendi dei giocatori per se stesso e fungeva da tramite per i trasferimenti finanziari tra giocatori ed entità non specificate nella loro nativa Cina.
Oltre a questo, aveva anche tenuto i soldi relativi alla vendita di un’auto da $ 80.000 per uno degli acquisti di alto profilo di TSM, Hu “SwordArt” Shuo-Chieh, quando hanno lasciato la squadra. Dopo le ripetute richieste di rimborso, Zhang si è disperato e ha iniziato a chiedere a giocatori e colleghi ingenti somme di denaro, citando le “spese mediche” di sua nonna come motivo per cui si era trovato in gravi difficoltà finanziarie.
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Mentre Zhang ha riconosciuto di aver trattenuto i soldi dalla vendita dell’auto, giurando di ripagarli, ha negato di aver preso una riduzione degli stipendi dei giocatori o di aver scelto alcuni giocatori per il roster per facilitare ciò.
In un Più a lungo rilasciato solo pochi giorni dopo il rapporto iniziale, ha dichiarato che “non lo sono [a] giocatore e non ha mai preso un taglio… La parte dell’articolo che non aveva senso per me è dove diceva che stavo agendo come [a] agente di gioco e prendere i loro soldi mentre ottengono loro un posto su TSM. “
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Ha aggiunto: “Chiunque può verificare che dico la verità chiedendo a uno di questi giocatori o a qualsiasi giocatore con cui abbia mai lavorato. Non ho mai chiesto di essere il loro agente per parlare con TSM e non ho mai preso parte del loro stipendio. Saranno tutti d’accordo con me”. Con ciò, è tornato in Cina e il suo futuro è rimasto poco chiaro.
Colin Young-Wolff per Riot GamesPeter Zhang è un allenatore professionista di League of Legends dal 2014.
L’organizzazione TSM aveva dichiarato che era loro intenzione indagare e oggi li vedrà rilasciare pubblicamente le loro scoperte che affermano di avere molteplici fonti di prova che non solo confermano le affermazioni originali ma ne rivelano anche la portata.
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Dopo essere stati trattenuti per condurre le loro indagini il 23 marzo, Simpson Thacher e Bartlett LLP hanno restituito le loro scoperte la scorsa settimana e hanno fatto le seguenti affermazioni:
- Il signor Zhang ha deviato un totale di circa $ 250.000 in pagamenti di stipendio da due giocatori di TSM a se stesso e a terzi.
- Il signor Zhang ha accettato di vendere un’auto per conto di un giocatore che stava lasciando gli Stati Uniti per tornare in Asia. Quell’auto è stata venduta per $ 80.000, ma il giocatore non ha mai ricevuto i proventi della vendita. Solo dopo che il giocatore ha minacciato di denunciare il signor Zhang alle autorità ha ricevuto una parte dei fondi, circa $ 35.000. Ad oggi, il saldo di $ 45.000 rimane non pagato.
- Il signor Zhang ha tentato di prendere in prestito denaro da otto giocatori e membri dello staff di TSM, compresi i giocatori sui quali aveva responsabilità manageriali. Ha affermato che questi fondi erano necessari per pagare, tra le altre cose, le cure mediche di sua nonna in Cina. Il signor Zhang ha tentato di sollecitare importi compresi tra $ 1.500 e circa $ 22.000 per giocatore. Due giocatori hanno prestato al signor Zhang un totale di circa $ 15.000, di cui da allora il signor Zhang ha rimborsato circa $ 10.500. La società è venuta a conoscenza della richiesta di prestito del signor Zhang intorno al 18 marzo 2022 e ha intrapreso un’azione immediata per impedire che più denaro fosse prestato al signor Zhang, incluso l’annullamento di diversi bonifici programmati. La pronta risposta dell’azienda ha impedito l’invio di circa $ 54.000. Ad oggi, circa $ 4.500 non sono stati restituiti dal signor Zhang.
In aggiunta a questo, è stata la conclusione dello studio legale che Zhang non stava agendo nel migliore interesse dell’organizzazione, il loro rapporto affermava che “abbiamo osservato prove che indicavano altre irregolarità in relazione al ruolo del signor Zhang nel reclutamento di giocatori dalla Cina. In particolare, alcune raccomandazioni che il signor Zhang ha fatto a TSM potrebbero essere state motivate da un vantaggio personale,
anche in connessione con lo schema di diversione salariale discusso sopra, piuttosto che reclutare i migliori giocatori per la squadra”.
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Al centro di tutto c’era un rapporto di lavoro tra Zhang e l’ex capo allenatore della Vittoria Cinque, Wang ‘HanYi’ Han-Yu. Han-Yu, che ora lavora come agente di talento in Cina, rappresentava due dei giocatori acquisiti da TSM e si dice che, tramite Zhang come procuratore, avrebbe ricevuto un rimborso finanziario se fosse stato in grado di inserirli nel roster di TSM. Si diceva che i pagamenti fossero distribuiti su diciassette conti bancari, uno dei quali apparteneva a Zhang e uno a Han-Yu.
“Di conseguenza”, si legge nel rapporto, “la stragrande maggioranza dei pagamenti degli stipendi dei giocatori tra dicembre 2021 e febbraio 2022, compresi i loro ingenti pagamenti anticipati, sono stati dirottati su conti bancari non affiliati ai giocatori, di cui uno di proprietà di il signor Zhang; e un altro era di proprietà di WANG ‘Hanyi’ Hanyu.
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“Anche se non conosciamo la relazione tra i proprietari dei conti bancari rimanenti e il signor Zhang e/o Hanyi”, continua, “alcune prove suggeriscono che tutti i fondi dirottati sono stati infine ricevuti dal signor Zhang, Hanyi, di Hanyi società di agenzia di talenti e alcune altre persone ad essa affiliate. Hanyi ha ritenuto che la sua agenzia avesse diritto ai fondi dirottati, in tutto o in parte, come commissione in base ad accordi separati con i giocatori, di cui si è rifiutato di fornire una copia.
Riot GamesZhang è stato licenziato dal suo ruolo con TSM nel marzo 2022.
Infine, gli investigatori affermano anche di avere forti sospetti che Zhang abbia fatto trapelare informazioni da TSM a Han-Yu per facilitare i suoi affari. “Sig. Zhang potrebbe aver fornito ad Hanyi informazioni non pubbliche in merito alle decisioni di reclutamento di TSM al fine di avvantaggiare Hanyi e/o se stesso”, hanno affermato. “In genere, un giocatore di eSport assume un agente di talento e quindi l’agente cerca di assicurarsi un impiego per il giocatore. Ma per quanto riguarda almeno un giocatore TSM, Hanyi è stato in grado di ottenere una bozza di contratto TSM preparata per il giocatore prima che TSM contattasse il giocatore e ha utilizzato la bozza di contratto per assicurarsi un contratto di agenzia con quel giocatore, in base al quale riceve 20% dello stipendio del giocatore.
“Anche se non abbiamo prove conclusive su questo problema, il coinvolgimento del signor Zhang nel processo di reclutamento di TSM, il suo stretto rapporto con Hanyi e il fatto che da allora il signor Zhang ha agito da intermediario per i pagamenti delle commissioni del giocatore a Hanyi, suggeriscono che il signor Zhang potrebbe aver condiviso la bozza dell’accordo TSM e altre informazioni non pubbliche correlate con Hanyi, potenzialmente in cambio di un vantaggio personale”.
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Sebbene Zhang avesse mantenuto la sua posizione di essere semplicemente qualcuno che cercava di realizzare una difficile transizione per i giocatori professionisti che lasciavano la Cina per competere negli Stati Uniti e che i giocatori avrebbero parlato positivamente a suo favore, sembra certamente che ci fossero un certo numero di di irregolarità aziendali che non sono state rilevate in tempo utile per evitare che si ripercuotessero sugli attori e sull’organizzazione TSM stessa. La dichiarazione di TSM afferma anche che hanno agito per fornire “risorse e supporto” ai giocatori interessati.
Lo stesso Zhang non ha collaborato alle indagini. “Tra il 21 aprile 2022 e il momento di questo rapporto, gli investigatori hanno fatto più tentativi, tramite e-mail e telefonate, di invitare il signor Zhang a un colloquio”, afferma la dichiarazione pubblica di TSM. “I tentativi non hanno avuto successo poiché il signor Zhang ha affermato che la sua linea Internet e telefonica era inaffidabile. Il signor Zhang ha indicato che potrebbe essere disponibile a un colloquio in futuro, previa consultazione, tra le altre cose, con il suo consulente legale. Tuttavia, gli investigatori hanno avuto l’impressione che il signor Zhang stesse dando loro la caccia.
Un portavoce dell’organizzazione ha anche confermato che la questione era stata deferita all’FBI per le indagini.