L’editor-at-large di ProGioco, Richard Lewis, riflette sull’IEM Rio Major 2022, che è stato rovinato da colpi di posti vuoti nello stadio e da una forte attenzione all’influencer brasiliano Gaules.
La polvere si è posata su un altro CS: GO Major, l’apice della scena competitiva del gioco. Questa volta Rio è stata la città ospitante, un’ambientazione che prometteva così tanto con la nazione del Brasile che ha contribuito così tanto alla storia del gioco. Purtroppo si è parlato poco delle partite stesse e si è concentrata maggiormente su quelle che dovrebbero essere preoccupazioni secondarie. Fondamentalmente l’eredità di questo evento sarà quella di un’occasione persa di grandezza e un avvertimento su quali prezzi dovremmo essere disposti a pagare affinché un evento abbia “successo” nel senso più ampio del termine. Qui spiegherò perché, a mio avviso, le cose sono andate fuori dai binari e abbiamo finito per cambiare.
Per coloro che non hanno familiarità con il lato commerciale di CS: GO, stabiliamo alcune cose a tuo vantaggio. Molte delle squadre presenti a questo major ESL sono in realtà partner commerciali di ESL in quanto sono parti interessate nel campionato di punta dell’azienda, l’ESL Pro Series. Questo alla fine si riduce a una quota di compartecipazione alle entrate per le squadre contrattualmente legate al campionato, ma va a scapito dell’obbligo non solo di soddisfare gli obblighi dei media, ma anche di “promuovere e commercializzare” il campionato e altri eventi del circuito ESL. Questo contratto è stato chiamato il Accordo del Louvre ed è stato salutato come essere storico di ESL quando si è rivelato catastrofico anche per un certo numero di organizzazioni più piccole a cui sono stati tolti gli slot della lega professionistica e sono stati ceduti a quelli considerati partner commerciali migliori. Ciò ha in parte accelerato la scomparsa di CS:GO di base in Nord America.
Valve attualmente accetta di facilitare l’esistenza di due “Major” all’anno in date selezionate nel calendario. Gli operatori del torneo sono invitati essenzialmente a fare un’offerta per il diritto di ospitarne uno e Valve determinerà chi li riceverà dopo aver esaminato ogni presentazione. Da quel momento in poi operano in gran parte con un tocco leggero, interferendo minimamente e potenziando sempre più gli operatori di tornei in modi che migliorano i loro potenziali margini di profitto. Tuttavia, non farti illusioni, qualunque sia il marchio sul torneo stesso, chiunque lo gestisca, è Valve che ha l’approvazione del veto finale su ogni aspetto del torneo. Possono richiedere la rimozione di sponsor inadatti o impedire un accordo sui diritti di trasmissione esclusivi se non pensano che funzioni nei loro interessi.
L’influenza dei Galli
È importante essere consapevoli di questi fatti prima ancora di parlare del comportamento di Gaules a questo evento, ma iniziamo con la radice del problema. Gaules è uno dei più grandi streamer del mondo, dire che è immensamente popolare in Brasile significherebbe sottovalutare la sua importanza. È una celebrità nazionale che si mescola con star dello sport e icone dei media. Ha raggiunto questo obiettivo attraverso una combinazione di fattori che includono un focus sui suoi umili inizi, il sostegno finanziario a diversi enti di beneficenza e membri della comunità, oltre a pompare centinaia di ore di trasmissione ogni mese.
Allo stesso modo, è stato anche in qualche modo spietato nell’assicurarsi di essere il più grande spettacolo in città con molti dei commentatori di eSport brasiliani originali che si lamentano dietro le quinte di essere stati messi sotto pressione da CS: GO da lui. La sua costante attenzione al nazionalismo brasiliano e l’insistenza sul fatto che il resto del mondo in qualche modo disprezzi il Brasile lo rende adorato come un uomo del popolo, ma porta anche a un’incredibile quantità di abusi guidati dalla folla se dovesse mai parlare contro di te. Sa che ora esercita questo potere ed è più che disposto a usarlo per soddisfare i propri obiettivi.
ESLGaules ha trasmesso in co-streaming davanti al palco durante la fase Legends, prima di passare velocemente al fan per la parte dell’arena del Major.
Ho già scritto di questo fenomeno nel 2020, quando ha pubblicamente accusato una squadra che ha battuto un elenco MiBR di barare. L’obiettivo predominante della sua ira era un sedicenne, Nathan ‘leaf’ Orf, che alla sua tenera età non aveva molta esperienza competitiva. Ovviamente, il roster del MiBR era composto da leggendari veterani del gioco, ma è successo che fossero più lavati delle mutande di una persona incontinente. Chiunque poteva batterli e in effetti non avrebbe dovuto sorprendere nessuno che una squadra in forma in counterstrike mondiale all’epoca fosse in grado di raccogliere una vittoria.
Ora, a quel tempo, Gaules era de facto il flusso in lingua portoghese per quasi tutte le principali trasmissioni CS: GO ufficiali. Il fatto che abbia scelto di fare queste accuse, anche se stava operando semplicemente durante i suoi tempi di inattività e non durante una trasmissione ufficiale, sarebbe stato un problema sufficiente. Sicuramente ha diritto a un’opinione e in effetti io stesso ho esaminato criticamente le affermazioni sulla legittimità di alcuni giocatori nei miei podcast. Tuttavia, immagino che avrei il buon senso di capire quanto sarebbe inappropriato se un giorno facessi queste affermazioni e il giorno dopo diventassi un’emittente ufficiale. Inoltre, se avessi una base di fan enorme e facilmente infiammabile che dipendesse da ogni mia parola, potrei stare attento a quello che dico e sicuramente a dove è coinvolto un adolescente.
E solo per rinfrescare la memoria di tutti, non è stata un’affermazione usa e getta fatta nella foga del momento. Dopo la partita ha convocato un corteo di giocatori per parlarne, incoraggiando persone che sarebbero state ampiamente considerate esperte dagli ascoltatori a rivedere le prove e fare la stessa accusa. Ha anche invitato Vito ‘kNgV-‘ Giuseppe a rilasciare un’emozionante intervista in cui ha detto: “Parlando per me, amo il Brasile e sono qui in [the United States] giocare la qualificazione del maggiore senza sapere se vedrò la nascita di mia figlia. Sono qui a fare del mio meglio per il sogno di mia madre, per il sogno di mia moglie, quindi non vogliamo essere vittime di ingiustizie”. L’implicazione era che Orf essenzialmente non aveva solo imbrogliato contro il MiBR, ma aveva anche personalmente offeso l’intera famiglia di Giuseppe.
Bene, potresti vedere la reazione arrivare a un miglio di distanza. Orf, la sua famiglia e i suoi amici sono stati sommersi da minacce di violenza, di per sé negative, ma assolutamente terrificanti per un concorrente adolescente che potenzialmente partecipava a un evento a Rio De Janeiro. La sua squadra alla fine non si è qualificata, ma è ancora oggi convinzione diffusa tra molti tifosi brasiliani che Orf abbia davvero imbrogliato e sia stato colto solo dalla vigilanza di Borba e della sua comunità. Da allora Orf si è ritagliato una carriera in Valorant giocando per Cloud9, un eSport che sta arrivando anche in Brasile. C’è da chiedersi se Orf vorrà rischiare di farne parte.
Quell’incidente, insieme a tutti gli altri casi documentati in cui ha sfruttato la sua base di fan per molestare chiunque metta nel mirino, avrebbe dovuto far riflettere su dove tutto questo potrebbe portare. Tuttavia, questo è l’eSport, un’industria che si preoccupa solo della popolarità e dei profitti e così solo un mese dopo ESL ha stipulato un accordo triennale sui diritti dei media con la società di Borba. “Una partnership con ESL e DreamHack è fantastica, poiché ci consente di espandere il tipo di contenuto che offriamo alla comunità di gioco”, ha affermato nel comunicato stampa. “Tifiamo insieme e divertiamoci come fan.” Divertimento davvero.
Un maggiore dalla parte
Al maggiore stesso. Per me, le major sono sempre state una celebrazione di Counter-Strike, un gioco veramente globale e uno dei titoli fondamentali su cui si basano tutti gli eSport. Ho avuto il privilegio di lavorare un po’ nel corso degli anni e ho sempre visto la parte che ho interpretato come quella di essere in parte narratore e in parte custode. Credo che la trasmissione sia sacra in quanto è sia la storia condivisa che si svolge in tempo reale sia la registrazione permanente di quegli eventi. L’attenzione, più che la dimensione della folla o il livello di decibel, dovrebbe essere sempre su quei giocatori, sui loro sacrifici e storie, sui loro successi e difetti. Ecco di cosa si tratta.
Storicamente le major lo hanno fatto così come chiunque altro nello spazio. Documentari su giocatori leggendari, operatori di tornei con interviste a tavolino, analisti che si concentrano non solo sulle statistiche ma anche sulle trame. In questi giorni, poiché non è solo ESL colpevole di questo, non ottieni alcun contenuto aggiuntivo. C’è più valore nell’assecondare i fan, nel potere dell’influencer e nel rapido contenuto live usa e getta che nessuno ricorda alla fine del torneo. Tuttavia, di solito puoi fare affidamento su ESL per mettere le squadre partecipanti in primo piano e al centro dei loro tornei.
Sapevo che ci stavamo dirigendo verso qualcos’altro completamente non appena è uscito il primo video di annuncio, a breve rimorchio chiuso da un primo piano della faccia sorridente di Gaules come qualcosa uscito da un video di Aphex Twin. Successivamente sarebbe stato rivelato che in concomitanza con l’evento ci sarebbe stato un “Fan Fest con Gaules” che presentava persino una mappa come se fosse un parco a tema. Ricorda, stiamo parlando dei campionati mondiali di Valve per CS: GO.
Non ho mai visto un influencer in prima linea in nessun evento di eSport come questo e torno ai giorni in cui i tornei di Stracraft 2 al DreamHack venivano giocati sul “Day9 Stage”. Era molto chiaro chi fosse la stella qui in Brasile e certamente non erano le squadre in trasferta. Come avremmo poi scoperto, nemmeno il più grande giocatore di tutti i tempi Oleksandr “s1mple” Kostyliev, titolo codificato in una cerimonia pateticamente vuota dove ESL ha scritto il suo nome in modo erratopotrebbe usurpare Galli dal suo trono.
Bisogna credere che questo “Fan Fest” doveva essere parte di qualche precedente impegno perché come idea è più che stupida. Metti il più grande influencer di eSport del Brasile fuori sotto il glorioso sole brasiliano accanto a una tenda della birra e poi lo metti davanti a un enorme schermo che mostra il gioco con una visuale migliore di quella che potresti ottenere in alcune parti dello stadio. Oh, e anche i biglietti per partecipare erano più economici. Cosa pensava sarebbe successo ESL? I posti vuoti erano garantiti e le terribili ottiche che ne derivavano. La Jeunesse Arena ha 12.000 posti a sedere, che sarebbe una folla sbalorditiva da sostenere per un intero torneo, ma per creare un’opzione più attraente per i tifosi locali e metterla all’aperto? Incredibile.
Twitch: ESLMouz è stato affiancato da posti vuoti mentre uscivano per una partita di semifinale contro Outsiders.
Inizialmente ho pensato che fosse solo un profitto da parte di ESL, che stessero felicemente puntando due volte sui biglietti e non si preoccupassero se le persone fossero allo stadio o meno. L’incompetenza sembra molto di più…