Sette anni. Quattro squadre. Tre finali nazionali. La vittoria di Rogue in LEC Summer è stata lunga per il top laner Andrei ‘Odoamne’ Pascu, che è finalmente arrivato all’obiettivo che aveva inseguito per tutta la sua carriera.
Gli eSport sono un settore piuttosto giovane.
Soprattutto in League of Legends, sarebbe difficile trovare un giocatore professionista di età superiore ai 30 anni. Ci sono stati centinaia di giocatori che sono passati attraverso il circuito competitivo, entrando all’età di 18 anni, trascorso un anno o due al top del loro gioco, e poi si sono ritirati senza tante cerimonie o sono passati a un altro campionato. Il tutto prima dei 25 anni.
Ci sono quelli che sono rimasti in giro – e il top laner di Rogue Andrei ‘Odoamne’ Pascu è uno di questi. È stato un sostenitore della scena europea di League of Legends praticamente sin dal suo inizio ed è stato costantemente uno dei suoi giocatori con le migliori prestazioni.
Ma in tutti e sette gli anni della sua carriera, non ha mai vinto un titolo nazionale.
La sua più grande pretesa di fama è stata un’incredibile semifinale dei Mondiali 2016 con l’ormai sciolto difensore H2K, che è stata la squadra occidentale con le migliori prestazioni al torneo nonostante non fosse nemmeno la prima testa di serie della loro regione.
Ma non ha nemmeno giocato una finale nazionale (al di fuori delle qualificazioni ai Mondiali regionali) fino alla primavera del 2021, dove si è qualificato per una serie di finali contro i MAD Lions. Probabilmente è stato uno dei migliori giocatori occidentali a non ce l’ha mai fatta negli ultimi otto anni e la sua carriera è stata venata di angoscia.
Cioè, fino a quando non ha battuto G2 Esports per 3-0 nelle finali estive della LEC e ha alzato il primo trofeo della sua carriera negli eSport all’età di 28 anni, dopo 478 partite nella fase competitiva.
7 anni.478 giochi.#LEC Campione. 🏆 pic.twitter.com/mhz0gwQmVx
— LEC (@LEC) 14 settembre 2022
Umili origini
Riot GamesOdoamne ha ottenuto la sua grande occasione competitiva su H2K, con il quale è arrivato alla sua prima e unica semifinale internazionale.
Per capire quanto sia stata importante questa vittoria di Rogue per Odoamne, iniziamo dall’inizio.
Ha iniziato la sua carriera come molti giocatori professionisti, rimbalzando su organizzazioni senza nome che giocano in tornei online per premi in denaro.
Nel 2014, è entrato a far parte di Cloud9 Eclipse, la filiale europea dell’organizzazione nordamericana Cloud9, gareggiando in più challenger challenger di FaceIt e nella serie EU Challenger, il torneo di un livello inferiore all’EU LCS.
È stato con quella squadra per soli quattro mesi prima di entrare in H2K Gaming, con il quale ha raggiunto l’EU LCS nel secondo anno della sua carriera. La squadra ha concluso al terzo posto sia nella stagione regolare che nei playoff sia della primavera che dell’estate 2015, qualificandosi a malapena per i Campionati del mondo 2015, dove non sono riusciti a uscire dai gironi.
Ma il 2016 è stato l’anno in cui H2K e Odoamne hanno davvero fatto un salto di qualità. Le loro stagioni regolari in primavera e in estate sono state senza incidenti, qualificandosi per i playoff in entrambi i tempi e arrivando ai Mondiali 2016 come seconda testa di serie dell’EU LCS.
Nessuno si aspettava molto da H2K che si dirigeva verso quel Campionato del Mondo. Cioè, fino a quando l’H2K non ha superato il proprio girone con una vittoria allo spareggio contro il rappresentante della LPL Edward Gaming e ha battuto il rappresentante della CSI Albus Nox Luna nei quarti di finale, arrivando alle semifinali.
Non è stata la prima squadra europea ad arrivare alle semifinali: sia Fnatic che Origen lo avevano fatto l’anno precedente. Ma erano una storia perdente. Nessuno si aspettava che facessero qualcosa di simile a quello che hanno fatto quell’anno, ed è stato un momento fondamentale nella carriera di ognuno di quei giocatori. Oddone incluso.
Ma il 2016 è stato davvero un motivo di orgoglio arrivato prima dell’autunno. Il 2017 è stato un anno tranquillo per Odoamne e H2K in cui non si sono qualificati per i Mondiali e ha lasciato la squadra a novembre dopo essere stato con loro per quasi tre anni e mezzo.
Da lì, ha giocato brevemente per Splyce, ma ha lasciato la squadra dopo che non si erano qualificati per il Campionato del mondo 2018. È passato allo Schalke 04, dove non è riuscito a qualificarsi per i Mondiali né nel 2019 né nel 2020. Aveva ufficialmente registrato un crollo della carriera e c’erano dubbi sul fatto che avrebbe mai raggiunto di nuovo le alte vette dei Mondiali.
L’inizio della ripresa
Michal Konkol/Riot Games Il passaggio di Odoamne a Rogue ha segnato la fine di una lunga crisi nella sua carriera.
Le cose hanno finalmente iniziato a migliorare nel 2021, quando ha lasciato lo Schalke 04 per unirsi a Rogue. Con Odoamne nella corsia superiore, Rogue si è qualificato per le prime finali nazionali da quando è entrato in campionato all’inizio del 2019. È stata anche la prima finale in assoluto di Odoamne in un torneo importante in assoluto (a parte una vittoria canaglia di Rift Rivals con Splyce). Alla fine, si è conclusa con una sconfitta inversa contro i MAD Lions, ma è stato un inizio.
L’estate 2021 è arrivata e finita senza che Rogue si sia qualificato per le finali, nonostante avesse terminato la stagione regolare al primo posto. Probabilmente è stato quest’anno che è iniziata la reputazione di Rogue come girocolli, una reputazione che Odoamne ha confutato caldamente più e più volte.
La primavera del 2022 ha portato ancora una volta delusione, questa volta in una sconfitta per 0-3 in finale contro G2 Esports. Il secondo quasi mancato in altrettanti anni, in uno dei migliori roster della stagione regolare della LEC. La capacità di Faith in Rogue di portare a termine una serie di playoff di successo era ai minimi storici verso l’estate 2022.
La loro serie di playoff è iniziata alla grande con una vittoria a sorpresa per 3-2 contro i MAD Lions, tenendoli fuori dalle fauci spalancate del girone dei perdenti e spingendoli direttamente in un incontro contro G2 nel secondo round del girone dei vincitori.
Quell’inizio forte è stato di breve durata, con G2 che li ha smantellati 3-0 e li ha mandati nel girone dei perdenti. Sarebbero andati a Malmo, ma avrebbero dovuto sfondare il muro impenetrabile di un Fnatic potenziato dai playoff per raggiungere la finale.
Mai scommettere contro il perdente
Michael Konkol/Riot Games Non era proprio il 3-0 previsto da Odoamne, ma la partita di Rogue contro Fnatic è stata la prova che Rogue non poteva essere contato, nonostante le previsioni degli analisti.
È sicuro dire che i Fnatic erano i favoriti diretti a quella semifinale, sia dal punto di vista di un analista che per le orde di fan di Fnatic nell’arena di Malmo. E con il primo gioco che andava prevalentemente a favore di Fnatic, quella presunzione sembrava essere piuttosto accurata.
La prima partita è stata, francamente, piuttosto difficile da guardare. È stata una delle peggiori partite della divisione per la coppia di metà/giungla di Rogue, che ha ottenuto un 3/11/6 combinato su Vi e Ahri. È stato un brutto inizio, ma è stato il tipo di gioco che ci si poteva aspettare da Rogue in situazioni importantissime.
Ma come dal nulla, un interruttore è scattato per la squadra in gara 2 – e da lì in poi è stata una navigazione tranquilla mentre si sono fatti strada verso una vittoria per 3-1 su FNC.
E anche se è stato relegato al servizio di Ornn, Odoamne è comunque riuscito a uccidere da solo Martin “Wunder” Hanssen in corsia mentre si tuffava sotto la sua torre. Il vecchio ce l’ha ancora.
Un’ultima prova
La finale di Michal Konkol/Riot GamesRogue contro G2 Esports è stata il culmine di sette anni di macinazione per Odoamne.
C’era solo un’altra barriera tra Odoamne e l’obiettivo che inseguiva dal 2014. E quella barriera era G2 Esports, che aveva sconfitto Rogue 3-0 solo una settimana prima della finale.
Con gli analisti LEC che prevedevano vittorie G2 su tutta la linea, le aspettative su Rogue erano minime o inesistenti per il matchup. Anche dopo aver vinto la prima partita della serie, sembrava che l’intera arena stesse aspettando che il martello cadesse e che G2 riprendesse il gioco e portasse la serie 3-1.
Ma non è successo. Guidati da un discorso motivazionale di Odoamne prima dell’inizio di ogni partita, Rogue ha vinto il suo primo titolo LEC in assoluto e il primo titolo LEC per ogni singolo giocatore della squadra.
Guardare il LEC Mic Check per quell’ultima, fatidica serie, è una bella sintesi del ruolo di Odoamne come giocatore e persona nella sua carriera negli eSport.
Prima di ogni singola partita, era la voce equilibrata che incoraggiava la sua squadra in avanti. Durante i momenti di gioco tesi, ha diretto il flusso di ogni tiro chiamato, impedendo ai suoi compagni di squadra più giovani di farsi prendere dal panico o di esagerare.
Trattenendo le lacrime sul palco dell’arena di Malmö, Odoamne ha alzato un trofeo a otto anni di distanza. In più interviste post-gioco, ha spiegato come nulla di tutto ciò fosse nemmeno reale, arrivando persino a dire che riusciva a malapena a ricordare nulla dal momento in cui il nesso di G2 è esploso nel terzo gioco.
E tutto quello che ha passato nella sua carriera, alla fine, ne è valsa la pena. Le spazzate inverse, le delusioni dei playoff, gli anni di crisi: ogni dubbio ha portato a questo, uno dei momenti più belli nella vita di un giocatore professionista.
Durante la sua intervista post-partita con Laure Valeé alle finali della LEC, ha detto al pubblico che “ci sono stati momenti in cui dicevo: ‘Non voglio essere ricordato come uno dei grandi vertici dell’UE, ma il ragazzo che è stato solo sempre un perdente e non ha mai vinto nulla.’
E non sarà ricordato in quel modo. Sarà ricordato come il giocatore che, dopo anni di tentativi ed errori, ha finalmente capito bene.