Abbiamo fatto un viaggio negli uffici di AceZone a Copenaghen, che ci hanno mostrato le loro cuffie da gioco, piene di tecnologia potenzialmente rivoluzionaria.
Una buona cuffia da gioco è un componente vitale di qualsiasi eSport o configurazione di gioco competitiva. Come funzionano e quali caratteristiche hanno sono fondamentali per la maggior parte degli appassionati di giochi.
Se guardi gli stream dell’organizzatore di tornei di eSport BLAST, probabilmente hai già visto le cuffie AceZone in azione. EA ha deciso di assumerli come auricolari di riferimento per Leggende dell’apice tornei e dopo averli testati noi stessi, le cuffie AceZone sono incredibilmente impressionanti e scaviamo in profondità per scoprire perché.
Che cos’è AceZone, comunque?
Annidata in un ignaro ufficio nel cuore di Copenaghen, AceZone è una piccola azienda con un’attività sorprendentemente ampia. Le cuffie vengono realizzate nella parte posteriore da un signore anziano, Phillipe. Daniel Kaae, il responsabile delle pubbliche relazioni e del marketing, ci ha detto che questi particolari auricolari sono realizzati internamente per garantire il rispetto di standard elevati. Le cuffie casual leggere, come l’A-Spire, sono realizzate esternamente in una fabbrica.
Daniel ci conduce in una sala riunioni, dove ci viene presentato Soren Louis Pedersen, co-fondatore di AceZone. Pedersen non ha un background nei giochi, invece, è meglio conosciuto per aver inventato il moderno apparecchio acustico digitale.
Successivamente, ha creato diverse società, Libratone e Spottune, per apparecchiature audio e ha anche assistito i militari.
Il lavoro militare di Pedersen ruotava attorno alla fornitura di una soluzione per consentire ai piloti di ascoltare la direzione dei missili prima che apparissero sul display di volo. Questi sono ora utilizzati dalla NATO nella loro flotta di aerei F16.
Curiosi, abbiamo posto la domanda: “Ti saresti mai aspettato di lavorare per creare cuffie da gioco?” La sua risposta è stata un definitivo “No”.
Pedersen ci dice che si è trovato a un torneo di eSport, dove è diventato evidente per la prima volta il problema che AceZone avrebbe risolto. Quando si è seduto in cabina, si è chiesto come avrebbero fatto i giocatori a sentire la partita davanti al pubblico. Con oltre 20.000 persone in un pubblico durante gli eventi nell’arena, anche le migliori cuffie da gioco sul mercato non stavano facendo il loro lavoro.
È un problema sfaccettato che AceZone deve affrontare. Non solo devono applicare la cancellazione attiva del rumore, ma devono anche mantenere l’integrità del mix audio del gioco.
La tecnologia di AceZone è incredibile e, mentre parlavamo con Pedersen, ci ha svelato i frutti del suo lavoro.
Spiegazione delle cuffie A-Rise e A-Live
Le cuffie AceZone A-Rise e A-Live potrebbero sembrare normali cuffie da gioco, ma ci sono molte altre cose interessanti sotto la superficie. Un esempio di ciò sono i padiglioni magnetici, che possono essere sostituiti facilmente e disinfettati prima che un altro giocatore li utilizzi.
All’interno delle cuffie c’è la familiare tecnologia di cancellazione del rumore, insieme a un’altra curiosa aggiunta. Le cuffie utilizzano un driver più piccolo da 42 mm, invece del più grande 50 mm che abbiamo visto in molte altre cuffie da gioco. Pedersen spiega:
“Abbiamo selezionato un driver da 42 mm con una bobina molto lunga in modo che quando emette un suono ad alti livelli, non ci siano distorsioni.”
“Quando crei un driver più grande è un po’ come un subwoofer in casa tua, sono molto buoni alle basse frequenze, ma pessimi alle alte frequenze.
“Abbiamo selezionato un driver adatto ai livelli audio di gioco. Se suonerai musica a bassa frequenza, allora lo farà [sound] impressionante con quel driver.
Parlando della decisione di AceZone di utilizzare un diametro del driver più piccolo rispetto ad altre cuffie da gioco, Pedersen lo scompone:
“Ci sarà più distorsione a livello cruciale per la comunicazione e il gioco. Ad essere onesti, non ci piacevano e potevamo vedere che le persone erano in competizione per ottenere il diametro più alto, ma non ha scopo per questo [headset].”
Anche i microfoni interni ed esterni hanno uno speciale algoritmo che viene aggiornato tramite un’app per garantire la migliore qualità per la cancellazione del rumore.
Come AceZone ha sviluppato la sua riduzione del rumore
La cancellazione del rumore è fondamentale per i prodotti. AceZone ha trascorso un bel po’ di tempo cercando di capire i metodi migliori e ha scoperto che doveva cercare altrove all’interno delle frequenze.
Disegnando frettolosamente un diagramma per cercare di trasmetterci questa enorme quantità di informazioni, Pedersen ha sottolineato che stavano usando qualcosa chiamato “smorzamento passivo del rumore”. Le frequenze che aziende come Sony e Bose cercano hanno tutte a che fare con l’intrattenimento tradizionale. Cose come musica e film non hanno necessariamente bisogno di tanta cura, ma i giochi sì.
La maggior parte delle aziende si concentrerà sulla gamma di elaborazione del feedback del microfono a 30-300 Hz, mentre AceZone utilizza anche la gamma “feedforward”.
Questa gamma di feedforward a 100-1200Hz consente ad AceZone di iniziare a tagliare l'”area vocale”. In effetti, ciò significa che le voci di tutto ciò che ti circonda possono essere cancellate per concentrarsi invece sull’audio del gioco.
La cancellazione del rumore non si limita solo agli algoritmi e al software, poiché quei padiglioni che abbiamo menzionato prima hanno subito circa 200 iterazioni prima che la società decidesse su quello giusto. Creano un sigillo che dovrebbe racchiudere la testa di qualsiasi utente in un perfetto dispositivo passivo di cancellazione del rumore.
Usare il corpo umano, l’hardware e il software per dare vita a questa cancellazione passiva del rumore ci ha lasciato sospettosi. Tuttavia, una volta che siamo stati portati in quella che AceZone chiama “Audio Cave”, tutto è apparso in vista.
Abbiamo approfondito l'”Audio Cave” di AceZone
Ci viene presentato Morten Hessilt Kjær, l’ingegnere del suono. Il suo lavoro lo ha visto coinvolgere professionisti per testare le loro cuffie con una varietà di giochi, cercando anche di garantire che la cancellazione del rumore fornita dall’hardware non rovini il mix audio del gioco.
È un equilibrio delicato, come ci ha dimostrato Kjær sul palcoscenico improvvisato di AceZone.
Più cancellazione del rumore viene applicata, più il mix audio del gioco diventa confuso Questo è particolarmente importante per i giocatori professionisti che si sono abituati al mix sonoro del gioco originale. Immagina di dire a un giocatore che ha giocato Counter-Strike: offensiva globale dal 2012 che i segnali audio non sarebbero stati lì.
Abbiamo utilizzato l’auricolare di fascia alta, The A-Live, che è costruito su ordinazione, per i nostri test. L’analogo di livello consumer più vicino sarebbe l’auricolare A-Rise che arriva a un costoso $ 799.
L’auricolare è realizzato pensando alla scena della produzione di eSport. Tre luci sul lato indicano rapidamente ai produttori cosa sta facendo l’auricolare e c’è una singola connessione USB-C alla macchina.
Un altro problema che è stato riscontrato è stato che i giocatori ascoltavano la casella dei commenti, che ovviamente la cancellazione del rumore riesce a risolvere.
Kjær spiega che il compito che gli era stato affidato era quello di prevenire qualsiasi potenziale problema con l’ascolto dei lanciatori o della troupe di produzione.
Mettendolo sulle nostre teste improvvisamente ha riunito tutte le parole di Pedersen e Kjær. Siamo impazziti con una registrazione di un pubblico reale a circa 100-120 dB, per ricreare ciò che un professionista di eSport potrebbe provare mentre è sul palco. Il rumore della folla è diventato un semplice chiacchiericcio sommesso in sottofondo, con solo la voce di Kjær udibile attraverso il suo microfono.
I microfoni presentano una piccola guida su come ottenere le migliori prestazioni. Pedersen ha detto di aver condotto riunioni su un idrovolante con l’auricolare. Mentre stavamo chiacchierando, l’audio del pubblico simulato si è dissolto.
Kjær ha parlato del passaggio dalla produzione alla fornitura di un prodotto di livello consumer: l’A-Spire. È un auricolare molto più piccolo e leggero rispetto agli altri due, anche se sembra un vecchio auricolare con marchio Microsoft della metà degli anni ’00.
Le cose sono in parte le stesse all’interno, ma AceZone voleva portare qualcosa di nuovo sul tavolo, qualcosa che funzionasse non solo a casa, ma anche in alcuni dei più grandi eventi LAN ospitati oggi.
“Quello che guadagni sul palco, quello che hai appena sentito, vale anche per il LAN party con 3000 giocatori.
“A meno che tu non sia in un bunker totalmente silenzioso, allora c’è un motivo per acquistare AceZone.”
Le cuffie AceZone hanno effettivamente un notevole vantaggio nel gioco
La più grande caratteristica di AceZone è qualcosa che hanno dovuto affrontare direttamente nel marketing. A causa delle frequenze che prendono di mira e dello smorzamento passivo in atto, puoi effettivamente sentire i passi in un gioco di Counter-Strike molto prima di altri sul mercato.
“È barare?” è qualcosa che il team ha preso da un giocatore professionista che era preoccupato per le cuffie. Tuttavia, non c’è nulla che interferisca o qualcosa di simile al sistema Reflex di Nvidia. È semplicemente scienza, isolando il giocatore nel panorama sonoro che ha sviluppato, sono in grado di coinvolgerti ulteriormente nel gioco.
Non ci sono modifiche al software di Valve o al Source Engine. Tutto è già lì, dipende solo da come costruisci una cuffia da gioco.
Il team di esperti di AceZone potrebbe non provenire da esperienze di gioco, ma l’hardware che hanno prodotto ha risolto un problema che nessun’altra azienda incentrata sui giochi è riuscita a risolvere.
Vedere le cuffie AceZone in azione al BLAST
BLAST è un’organizzazione di eSport che probabilmente hai visto e di cui hai sentito parlare se ti piacciono i giochi che supportano.
Pedersen mi spiega che BLAST ha assunto un regista televisivo esterno, invece di qualcuno all’interno degli eSport. Il risultato non è solo un’operazione apparentemente alimentata da una fornitura infinita di bibite Faxe Kondi, ma anche senza intoppi.
Si sta giocando Counter-Strike, con i promettenti professionisti che mirano a raggiungere una major di Parigi. Sfortunatamente, non ci è stato permesso di parlare con nessuno che giocasse, ma usare le cuffie AceZone in primo piano e al centro è stato incredibilmente interessante. Ciò che è strano è vedere come questi giocatori professionisti usano l’auricolare stesso. Un giocatore aveva quello che sembrava cablato Razer auricolari nelle orecchie. Anche l’auricolare AceZone A-Live era incastonato sopra la sua testa. L’auricolare era ancora acceso, ma stava usando solo il microfono e la cancellazione del rumore.
Si scopre che alcuni giocatori sono così abituati al cattivo audio proveniente dai loro vecchi auricolari, che tutto ciò di cui hanno bisogno è la cancellazione del rumore e un microfono. Anche quando non sono in uso, le cuffie AceZone vengono implementate in qualche modo.
Le cuffie impressionanti non sono per tutti
L’hardware di AceZone non è per tutti. Tuttavia,…